一为赵堡太极拳宗师郑悟清述、郑瑞整理的《武当赵堡和式太极拳阐秘》载：明万历年间，山西阳城王宗岳一行二人，到郑州检查生意，住宿赵堡，见数人练拳，议论说穿紫花布衫的蒋发，天质好可教。蒋发知道后多方恳求拜师学艺，王宗岳才允许，约定日期，等他从郑州回来，同上山西学拳，如同父子。因王宗岳年事已高，就由其女带父授拳于蒋发。蒋发回来传拳于赵堡，人们因此称赵堡太极拳为“大姑娘拳”。
一为杨派太极拳传人王矫宇，在1934年应《北平实报》记者王柱宇采访时说，听宗师杨禄禅讲，蒋发幼年出天花形成疤头，王宗岳先生因呼蒋发为秃小子，激起蒋发大怒，与王宗岳较，三次被王宗岳击出数丈，始知遇到非常人，急奔王宗岳前，跪地呼师父叩首至出血，请收为弟子。王宗岳察其诚收为门人。三种说法虽有出入，且有夸张润色之词，但在王宗岳慧眼识珠，收蒋发为徒上是一致的。
蒋发生于明万历二年(1574)(1574—1655)，河南怀庆府温县赵堡小留村人。据赵堡太极拳第九代传人杜元化所著《太极拳正宗》(1935年石印版)载：蒋发先师生于大明万历二年，22岁时，从山西王宗岳(又名王林祯)学拳7年。又据陈长兴的一篇太极拳源流的《序》中讲：蒋发为王宗岳门下之高弟子，得内家武当派悟修之真传。幼时因出天花，为闷痘而毙被弃郊野。忽被狼将头皮咬破，一痛而苏，一声大哭，将狼惊走。适有邻人经过，闻其哭声甚雄，视之为蒋氏之子也。遂抱之送归其家。后来痘痊愈，惟头皮半边留一大疤，故后人皆称先生‘疤头’焉。名满海内，凡拳勇者，无不拜服。
蒋发(赵堡)开创太极拳北派，根据祖师张三丰的《太极炼丹秘诀》中的“太极十要诀”、“太极行功法”，口传一篇《太极拳功》，由弟子们记述得以流传。
蒋发回河南温县(赵堡)传太极拳，有记载的为二人，一为赵堡的邢喜怀，一为陈家沟的陈王廷。
陈王廷，亦名陈奏庭(1600—1680)，河南温县陈家沟人，曾做过一般武官，学过五套“炮捶”少林外家拳，为当时一位少林拳师。蒋发传授他太极拳时，由于陈王廷珍惜自己所学的炮捶，并没全身心投入到太极拳中，加之陈王廷已经练成刚硬的少林外家拳，再练守柔处雌的太极拳，自然大打折扣。因此陈王廷始终不满意自己的造诣。但是陈王廷毕竟是一代外家拳师，他将炮捶的一些理念和招式揉进太极拳中，把其头套炮捶改造成“太极拳”，因此陈王廷的太极拳，遗留了外家拳的不少痕迹。由于陈王廷没有得到太极拳的真传，改造的头套炮捶很粗糙，因此无法流传，以至于陈王廷后，太极拳承传断了两代。
邢喜怀(1589—1679)，河南温县赵堡镇人，开布行经商，蒋发太极拳衣钵传人。蒋发由山西回小留村后，家贫地少，从事制布袋的手工行当，所制布袋要到集镇赵堡镇销售，再从集镇上购买制布袋的布料，这就与布行老板邢喜怀结下机缘。邢喜怀慕名想学蒋发的太极拳，就殷勤接待多方照顾，蒋发经过两年对邢喜怀的考察，(1606)才正式收徒传拳。邢喜怀为赵堡太极拳第二代传人，练拳刻苦，拳技高超。他遵从师训选贤传授的教诲，将太极拳传给了自己的同盟兄弟张楚臣(1628—1712)，是为赵堡太极拳第三代传人。张楚臣又传给陈敬柏(1653—1738)，是为赵堡太极拳第四代传人。
陈敬柏，河南温县赵堡人，太极拳的技艺达到很高境界，人称“神拳手”。他传拳给张宗禹，是为赵堡太极拳第五代传人。张宗禹传其孙张彦，是为赵堡太极拳第六代传人。张彦传陈清平，是为赵堡太极拳第七代传人。陈清平是赵堡镇人，不仅拳艺高超，而且善于总结教拳经验，并上升为理论。杨式太极拳创始人杨禄禅1896年曾在其《杨氏太极拳》一书中写道：我“学太极拳于陈家沟陈长兴，得拳理于赵堡的陈清平。”
武式太极拳创始人武禹襄，则不仅从陈清平那里学到了太极拳精妙的技艺和拳理，还从他那里得到了王宗岳的《太极拳谱》，并据此创造了武式太极拳。陈清平传与其子陈景阳和张应昌、和兆元等人，是为赵堡太极拳第八代传人。和兆元在继承赵堡太极拳的基础上，又有所发展和创新，创立了“和式太极拳”。杜元化为赵堡太极拳第九代传人，1935年撰写《太极拳正宗》，全面介绍了赵堡太极拳的源流、内容和练法。
在北派太极拳发展史上，陈敬柏作出了卓越贡献。他不仅在赵堡镇传拳，还打破了赵堡太极拳不外传的禁锢，广收门徒八百余人，培养了一批高手弟子，(九世)陈王廷后族重孙(十二世)陈继夏就是在陈敬柏广收门徒时，在赵堡镇学的太极拳。陈继夏传太极拳于(十三世族侄)陈秉旺，陈秉旺传太极拳于其子陈长兴(十四世)。
陈长兴生于乾隆三十六年(1771—1853)，得到太极拳真传，其学的太极拳与九世陈王庭的太极拳大不一样，被称之为“老架”。有文章说，是陈长兴开创了“陈式太极拳派”，也有文章说，是陈长兴完善了“陈式太极拳”。两种说法都承认陈长兴是陈派太极拳的关键性人物。从陈长兴起，陈式太极拳日益兴旺。但是，陈长兴不忘师祖，终其一生一直尊张三丰、王宗岳为太极拳祖师，并以此教导弟子。
在北派太极拳的发展过程中，陈家沟和赵堡镇一直是互相学习.取长补短，关系非常融洽，建立了“兄弟”关系，共同规定“打东不打西”。由于陈家沟和赵堡名气都很大，外地来访的武林高手自然不少，特别是山东来的武士更多，两家都毫无顾忌地与之交手切磋。这叫“打东”。但是，凡是山西来的武士，两家都不能出手，因为山西乃王宗岳老师所在地。这叫“不打西”。
