王远知(528—635)，原籍琅琊临沂(今属山东)，后为扬州人。又名远智，字广德。《唐国师升真先生王法主真人立观碑》、《历世真仙体道通鉴》均载：生于仕宦之家。年十五，师事陶弘景，得上清派道法。弱籍，又从宗道先生臧矜家，得诸秘术。在当时名声很大。父亲昙选，是陈代时扬州刺史。母亲白天睡觉，梦见凤凰停在她身上，便有了身孕。僧人宝志对昙选说：“你生的孩子会成为方士。”远知小时候便聪明敏捷，对书传很精通，师从陶弘景，得到了他的道术，做了道士。又跟从臧竞游历，陈后主听说他的名后，召他到重阳殿中来，辩论高超，很能为陈后主参谋。

　　从南朝到隋唐 深得皇帝信任

　　隋高祖杨坚喜欢隐微之事，远知跟他密谈天命。隋开皇十二年(592)，晋王杨广在扬州敕见。大业七年(611)，隋炀帝(杨广)召见于涿州临朔宫，亲执弟子礼，问以仙道事。炀帝归朝，扈驾洛都，奉敕于中岳修斋仪，复诏移居洛阳玉清玄坛。

　　隋炀帝当晋王，在扬州，让人引见，王远知马上头发就白了，一会儿又变黑。隋炀帝害怕了，打发他回去。后来巡幸涿郡，让远知到临朔宫相见，炀帝用弟子的礼节对待他，咨询神仙之事，让京师建造玉清玄坛让他居住。等到巡幸扬州，远知对皇帝说不宜远离京国，炀帝不明白。

　　隋代末年，他便自称“奉老君之旨”，向李渊“预告受命之符”。故李渊登位后即拜授他为朝散大夫，并赐金缕冠、紫丝霞帔。

　　王远知还是一位很有政治眼光的术士

　　武德年中，平定王世充。秦王与房玄龄穿着便服访问他，远知不认识，迎上去说：“你们当中有圣人，怕不是王吧?”他们才以实情相告。远知说：“方作太平天子，愿自惜也。”从这以后，房玄龄更加尽心尽力地辅佐李世民，坚定了他追随李世民、辅其为天下英主的意愿。

　　唐太宗为秦王时，王远知向其亲授三洞法篆于宫邸。在李世民与其长兄李建成争夺皇位的斗争中，佛教徒以法琳为首拥护李建成，而道教徒以王远知为首拥护李世民，结果李世民取得胜利，故即位后十分器重王远知。

　　《旧唐书·王远知传》载：“太宗登极，将加重位，固请还山。至贞观九年(635)，敕润州于茅山置太受观，并度道士二十七人。”又降玺书以褒奖之。王远知历经齐、隋、唐三朝更替而恩宠不衰，为茅山上清派在唐代成为道教主流的格局奠定了基础。

　　太宗即位后，打算让他当官，他坚决推辞。贞观九年，下诏在润州即茆山建道观，使他居住在那里。下诏说：“看了你的奏书，想回到原来的山中。已下诏不使你违背素洁之原，并命令建立祠观，使你实现愿望。不知先生什么时候到江外?道观什么时候建成?命令太史令薛颐等前来告知我的意见。”

　　能知生死 预见未来

　　远知有很多怪话。对弟子潘师正说：“我小时候有拖累，不得上天。今天当了少室伯，我就要走了。”立刻洗澡，穿戴好衣帽，象是要睡觉似的，便死了。有的人说他年寿大约有一百二十六岁的样子。留给儿子绍业的遗书说：“你年纪六十五岁时见天子，七十岁时见女性君王。”调露年中，绍业说出他的这些话，高宗召见绍，叹赏，追赠远知为太中大夫，谥号升真先生。武后时又召见，都如他所说的年纪。又赠金紫光禄大夫。天授中改谥升玄。

　　弘扬传播茅山宗道法功不可没

　　隋代统一天下也促进道教的南北融汇，这种融汇以茅山宗为主流。在陶弘景之后，茅山宗传往北方的上清经法，已经纳入灵宝、三皇及召神劾鬼之类的道经，并与北方的楼观道相结合。当时，高道王远知在北方的积极传道，加上受隋炀帝殊宠，对茅山宗在北方的传播和发展具有极重要的意义。

　　《隋书·经籍志》在谈到隋代受道之法时称：“初受《五千文篆》，次受《三洞篆》，次受《洞玄篆》，次受《上清篆》。”表明上清经法在当时已被确认为上品道法。

　　自从六朝陶弘景著《真诰》和《登真隐诀》以后，国内道教名山，进一步受到道士们的重视，上清派教理也进一步得到弘扬。隋末唐初，天台山主要的上清派高道有王远知、徐则等。

　　原本可以白日升天 最终仅得长寿之报

　　王远知后游天下，曾居天台山。《天台山方外志》卷9《神仙考》记载这样一个传说：王远知能预知人之生死祸福，曾作《易纲》15卷。一日，雷雨云雾中，忽见一老人叱责他说：“汝所著书何在?上帝命吾摄六丁雷电追取。”远知十分害怕，旁边有一青衣女子已经把他所著的《易纲》捧在手里。老人叱责说：“上帝禁文，自有飞天保卫;金科秘在玄都，汝何敢辄藏纲帙?”远知回答说：“这是陶真人传授我的。”老人说：“上帝敕下，汝仙品已将及受度期，然以少时误伤一童子唇，不得白日升天，仅得长寿之报。”

　　后来，远知寿至126岁。高宗调露二年(680)，追赠“太中大夫”，谥“升真先生”。则天武后嗣圣元年(684)，追赠“金紫光禄大夫”，改谥“升玄先生”。主要弟子有潘师正，潘传司马承祯等。